“宇高国道フェリー”で高松へ

　今回も“とことん船旅”。但馬で一泊のあと、岡山県は宇野港へ向かいました。“宇高国道フェリー”…昔ラジオのCMでよく耳にしたこのフェリー、高速料金割引の余波を受け、四国フェリーとともに３月26日で廃止と２月に発表したものの、何とか“暫定措置”として運航を続けているという…厳しい状況の航路のひとつであります。

　ちょっとひと気がなくて寂しげな待合室の片隅で見つけたのがこれ。“うた”というネコの家…ですが姿見えず。「おでかけ中 また来てね♪」かぁ。「ブログをしています♪」のコトバに誘われ調べれば“うた”というとてもなごめるええブログが。そこを見る限り、何とも言えん普通で素朴な感じのええネコで…会いたかったなぁ。そのブログ、更新が１ヶ月ほど滞っていて…ちょっと心配。
　フェリーであるにもかかわらず、この航路、何とETC割引を導入して頑張ってはります。もちろん我々もこれを使って乗船。クルマでしばし順番待ちをしていますと魚の行商をしてはる人と思われる自転車が乗り込んで行きました。瀬戸大橋＋電車、バスでは…こうはいかんですね。

　クルマで乗り入れ、客室に入りますと、乗客が思っていた以上に少なく「…」。中央部に位置する売店ではうどんが売られていて「いよいよ讃岐に近づいてきたな」って感じで一杯つるつる。冷凍讃岐うどんのそれは、うん、普通にとっても美味しかったです。売れたのは我々の食した１杯のみ…でした。

　65分かけてフェリーは高松港へ進みます。確か、昔ラジオのCMでは「宇野〜高松を55分」と言ってた記憶があるんですが…。速度を落として燃料費を抑えているのか、単なる記憶違いか。ま、楽しい船旅、思っていたより10分もたくさん味わえて、ええんですけどもね。
　そんなこと思いながら船内の別スペースに行きますと、船員さんが船内の清掃をされていました。写真は金属部分をピカピカに磨いてはるところです。社員総出でこの航路を維持しようと懸命になってはるんでしょうね。
　曇り空も手伝ってちょっと湿った気分になってしまいました。何とか利潤出るかたちで存続できんもんでしょうか。他所モンながら、瀬戸内の風物詩のひとつとして残ってほしいと強く思ったのでした。

（於：宇野港〜高松港） 電気代も節約か、高松港のネオン広告、夜になっても暗いまま。