とことん船旅３：柳川・川下り

　とことん船旅の３日目は、定番の“柳川 川下り”。確か…中学２年の時に連れ５人とこれを楽しんだはずなんですけど、その時の記憶が全然甦らなくて。けど、何ですねぇ、中学生で川下りをしたいと思った私…渋いガキというかジジくさいというか…。あ、水車のある風景にも憧れてましたな。

　松月乗船場から柳川観光開発の舟に乗り込み１時間強の船旅の始まりです。乗船場で「川があって柳があるから“柳川”か」と思っていましたら、本当にそうだとのことでした。

　城水門を抜け、元・柳川城の内堀へ。左の写真の様に細い門と橋が架かる箇所が何ヶ所かあり、そこを通る時こそが何とも手漕ぎの船頭さんに運んでもらってるなぁって感じ。妙に民芸調のしゃべり口調の説明を聞きながらのんびり川を下って行きます。真ん中の写真は、生活に川の水を使っていた名残、右のは醤油蔵。水に恵まれた土地なんでしょう…と思いますが、水は緑色で透明感はありません。ま、地下水が豊富なんでしょう。

　暑い１日でしたが、適度に風が吹き、木陰が多いので、思ったより快適に舟で巡る柳川を堪能でできました…と言いたいところですが、沖の端というところで下船後は、あまりの暑さとへとへとさでぐったり。地場のスーパーマーケットに駆け込みしばし店内の冷気に癒されました。しかし何です。やっぱり物価が安いですなぁ。魚介類も見なれんのもいっぱいあって色々買ってみたいのはやまやまですけど、この暑さではそうも行かず…で、近くのかんぽの宿・柳川へ食事と、温泉浸かりに行きました。

　食した料理色々。いちばん左のはイソギンチャク。歯ごたえコリコリですが馴染みないお味で…クセのある味わい。で、うなぎ。こちらも何と申しましょうか、ちょっと野性味のある味わい。「山椒でもないんかなぁ？」と思いましたがそういう薬味もなく、かかってもいませんでした。そこで思ったのは、「そのもののもつ個性を尊重する地域性なんかな」ということ。そんな感覚は、対人間にも感じられたのですが…如何でしょうか？　サンプル少なすぎますね。

　見晴らしの良いレストランでの食事中、この様に少年らがどこからか出てきて、水路で泳ぎ始めました。時折こっちを見ては手を振って…何ともかわいい。中学生くらいでしょう。お店の人が言うに「あぁあの子らは毎日ああやって遊んどりますわ。親も何も言わんしね。この辺にはまだ野生児がいます」とのこと。何かちょっとこっちまでうれしくなりました…というか、妙に“安心”しました。

　長々とウダウダとすいませんでした。こういう観光資源を持つ自治体は、きっと豊かでしょうし、こころも豊かになるんではないかいなぁとか思いつつ、バスに乗って柳川を後にしました。

（於：福岡県柳川市） 柳川を ひっくり返すと 川柳や